علت احساس تندی کردن در دهان به وسیلهٔ فلفل، ماده‌ای به نام کپسایسین است. کپسایسین و تعدادی از ترکیبات مشابه دیگر که توسط برخی از گیاهان سرده کپسیکوم تولید می‌شود موجب رانده شدن بعضی از علف‌خواران می‌گردد. کپسایسین نوعی آلکالوئید است که در برخی از گیاهان مثل فلفل یافت می‌شود که برای پوست و مخاط محرک بوده و برای تهیه انواعی دارو که در تسکین برخی از دردها به کار می‌رود نیز مورد استفاده قرار می‌گیرد. این ماده هرگاه به مخاط دهان برخورد کند، مغز به اشتباه آن قسمت را داغ احساس می‌کند