شمع یکی از قدیمی‌ترین منابع نور مورد استفاده بشر است که اولین باز بدست فینیقی‌ها ساخته شد و تا قبل از کشف الکتریسیته و لامپ‌های الکتریکی، روشنی بخش شب‌های تاریک بود. اختراع شمع تأثیر مهمی در تاریخ بشر داشته و در بسیاری مواقع جز کالاهای ضروری محسوب و در متون ادبی، عرفانی و علمی بارها به آن اشاره شده است.