شخصیت اصلی این کتاب رادیون رومانویچ راسکلنیکف، جوانی 23 ساله است که فکری باز و کنجکاو دارد جوانی خوش چهره که فقر و بی پولی او را در هم کوبیده و باعث شده با مردم و زندگی اطرافش بیگانه باشد. او هنگام راه رفتن همیشه زیر لب چیزی زمزمه میکند را سکلنیکف از این دنیا و ناعدالتی آن به تنگ آمده است. از مادرش دریافت میکند که یک فرد ثروتمند به نام لوژین به آنها و مخصوصاً خواهرش نظر لطف دارد خشمگین میشود. راسکلنیکف حتى اجاره اتاق زیرشیروانی کوچکی که در آن زندگی می کند. ندارد و با وجود اینکه خواهر و مادرش مدام به او کمک میکنند به خاطر همین بی پولی دانشگاه را نیز رها میکند. در همین حال، برای ساکت کردن طلبکاران و پیش بردن زندگی مجبور است نزد آلینا ایوانونا، پیرزن نزول خور برود و با گرو گذاشتن اشیای قیمتی که دارد، مقداری پول به دست بیاورد. راسکلنیکف تصمیم میگیرد نقشه ای که مدت ها به آن فکر کرده است عملی کند و با تیر آلینا ایوانونا، این عنصر فاسد جامعه را به قتل برساند. در زمان جنایت و مکافات ما شاهد جدال ذهنی این جوان و زجری که می کشد هستیم و گاهی به این نتیجه می رسیم که مکافات ذهنی چندین برابر از مجازات جسمی و قانونی دردناک تر است. داستان کتاب اما از لحظه ای دگرگون میشود که شخصیت سونیا وارد می شود. دختری معصوم که میتوان در برابر رنج های و تعظیم کرد و...