هدف کتاب حاضر، ارایه تاریخچه مختصری از طریقه های تصوف و عرفان در جهان اسلام می باشد که توسط برخی از اندیشمندان این عرصه، تدوین یافته است. این اثر، ترجمه بخش اول از جلد بیستم مجموعه «معنویت در جهان: تاریخ دانش نامه ای جست و جوی دینی» با عنوان فرعی «دانش نامه معنویت جهانی» می باشد که درباره دوره آغازین تصوف و دلایل ظهور سلسله های عرفانی و تاریخچه و تعالیم این سلسله ها نگارش یافته و با فصلی درباره فتوت، به پایان رسیده است. این اثر، اولین بررسی کامل تصوف به زبان انگلیسی است که به شرایط معنوی متفاوت سلسله های صوفیه و اهمیت معنوی تعالیم آن ها اختصاص یافته و کل جهان اسلام را در بر می گیرد. شاذلیه و تصوف در شمال آفریقا (ویکتور دنر)، نجم الدین کبری و مکتب تصوف آسیای مرکزی (محمدعیسی ولی)، چشتیه (سید اطهر عباس رضوی)، اهمیت معنوی پیدایش و گسترش سلسله های صوفیه و مقاله جوان مردی (سید حسین نصر)، شاه نعمت الله ولی و طریقه وی (شهرام پازوکی)، تصوف و زندگی معنوی در ترکیه (آنه ماری شیمل) و سلسله نقشبندیه (خالق احمد نظامی)، برخی از مقالات این مجموعه می باشند.