راوی داستان، مردی جوان و رویاپرداز است که در شهر سن پترزبورگ زندگی می کند. او در شب های روشن تابستان، در خیابان ها پرسه می زند و به دنبال عشق می گردد. در یکی از این شبها راوی با دختری به نام ناستنکا آشنا می شود. ناستنکا دختری زیبا و فقیر است که تحت سرپرستی مادربزرگ سختگیرش زندگی می کند. راوی به شدت مجذوب ناستنکا می شود و تصمیم می گیرد که به او کمک کند تا از زندگی فلاکت بارش رهایی یابد. راوی و ناستنکا هر شب در خیابان ها قدم می زنند و با یکدیگر صحبت می کنند. راوی باری ناستنکا داستان های عاشقانه تعریف می کند و سعی می کند او را امیدوار به آینده کند. ناستنکا نیز به تدریج به راوی علاقه مند می شود، اما از ابراز عشق خود به او هراس دارد. در همین حال، مردی ثروتمند وارد داستان می شود. او قصد دارد ناستنکا را اغوا کند و او را به عنوان معشوقه خود نگه دارد. راوی که از نیت مرد ثروتمند آگاه می شود. سعی می کند ناستنکا را از او دور کند. سرانجام، ناستنکا تصمیم جدیدی می گیرد.