فیبروز کیستیک نوعی بیماری ژنتیکی است. این بیماری دستگاه تنفسی را تحت تأثیر قرار می دهد و با علائمی مانند سرفه با خلط گلو و عفونت ریه ها همراه است. استلا، ویل و پو سه بیمار فیبروز کیستیک هستند. آنها در بیمارستان سینت گریس بستری هستند. هر سه در آستانه 18 سالگی قرار دارند و با وجود بیماری مشترک، دیدگاه های متفاوتی درباره ادامه زندگی و نحوه برخوردشان با بیماری دارند. جدال بین مرگ و زندگی و تلاش برای بیشتر زندگی کردن، با وجود تمام محدودیت ها، حس جاری در این کتاب است و هر لحظه این سوال را در ذهن مخاطب ایجاد می کند که چرا قدر سلامت و تندرستی خود را نمی دانیم و از لحظات عمرمان به نحو احسن استفاده نمی کنیم؟ افراد مبتلا به فیبروز کیستیک همواره باید فاصله شش قدمی از یکدیگر را رعایت کنند. این مسئله محدودیت های زیادی برای عشق استلا و ویل را ایجاد می کند. استلا فاصله را بین خود و ویل به پنج قدم کاهش می دهد؛ به همین دلیل، اسم این کتاب پنج قدم فاصله است.