ماجرای این رمان از زبان یک معلم جوان به نام الکسی ایوانویچ روایت می‌شود و کتاب قمارباز در واقع یادداشت‌های اوست. ایوانویچ معلم سرخانه بچه‌های یک ژنرال روسی است. ژنرالی که با سهل‌انگاری ثروت خود را به باد داده و اکنون در هتلی در یک شهر اروپایی اقامت دارند. شهری که به رولتن‌بورگ نیز معروف است. رولت به معنی چرخ بخت است و نمادی برای قمار و قمارخانه محسوب می‌شود. ژنرال ثروت خود را از دست داده و نیز اکنون مبلغ هنگفتی به یک فرانسوی (مارکی دو گریو) بدهکار است، تنها امیدش ارثیه‌ای است که در صورت مرگ مادربزرگ به او خواهد رسید. در همین حال به نظر می‌آید که مارکی مخفیانه با نادختری ژنرال (پولینا الکساندرونا) روابطی دارد. از سوی دیگر الکسی نیز عاسق پولینا شده است.