سانتیاگو چوپانی که همه زندگی اش را در سفر بود از کودکی آرزوی دیدن دنیا را داشت. آرزوی کشف کائنات و در نهایت آرزوی شناخت خدا . سرانجام او کشیش شدن را رها میکند و با خریدن چند گوسفند به همه جا سفر می.کند در دو سال همه دشتها و دهکده های اندلس را زیر پا میگذارد و تمامی شهرهای منطقه را میشناسد و این چیزی بود که به زندگی اش مفهوم میداد. از زندگی خودش راضی بود تا اینکه گرفتار خواب عجیبی شد. به دنبال این خواب بعد از یک سری اتفاقات پیرمردی را میبیند که زندگی او را برای همیشه تغییر میدهد و به او جرأت دنبال کردن حدیث خویش را میدهد همان چیزی که هر کسی در اعماق وجودش به آن وابسته است و از آغاز جوانی آن را میشناسد. پیرمرد مدتی با سانتیاگو صحبت میکند و به او در مورد بزرگترین فریب دنیا هشدار میدهد این که در یک لحظه از حیات ،خود مالکیت و فرمان زندگی را از دست میدهیم و تصور میکنیم سرنوشت بر زندگی مسلط شده است همین ،نکته بزرگترین فریب دنیاست.