کربن فعال (activated carbon) با فرمول (C) و cas no برابر با 0-44-7440 که با نام زغال فعال نیز شناخته می شود، فرم خام گرافیت (ماده ای که در ساخت مداد استفاده می شود) است. به لحاظ داشتن ساختار تصادفی و ناقص و بسیار متخلخل با گرافیت متفاوت است. کربن فعال به علت مساحت سطح بسیار زیادی که دارد، می تواند طیف وسیعی از ترکیبات را جذب کند. به دلیل ساختاری که دارد کاربردهای گسترده ای در صنعت تصفیه آب و گاز دارد. این ترکیب دارای قوی ترین نیروی جذب فیزیکی و همچنین بیشترین حجم تخلخل است که تا کنون برای بشر شناخته شدند.