واژه‏ فلسفه ریشه یونانی دارد و برگرفته از کلمه ترکیبی فیلوسوفیا به معنای دوستدار دانش و مرادف پارسی آن لفظ دانش است. مشاء به معنای رونده یا بسیار رونده، عنوان یکی از مکتب های بزرگ فلسفی است. لفظ مشاء همانند کلمه اشراق که بیانگر روش مکتب اشراقی است، نوع نگرش و شیوه مشائیان را بیان نمی ‏کند لیکن کاربرد لفظ مشاء با مشتقات کلمه «تحصیل» نظیر عند المشائین المحصلین و همچنین اهتمام و تأکید فراوان مشائیان برای سودجُستن از عقل و استدلال در مباحث فلسفی، این لفظ را آن چنان دارای شاخصه‏ های انصراف و تبادر معنا از لفظ گردانید که عنوان مشاء به تنهایی منادی بزرگ‏ترین مکتب فلسفی بحثی گردید و بانیان و طرفداران فلسفه مشائی با قرار دادن برهان و قیاس و تبیین واقعیت های جهان هستی بر اساس آموزه ‏های عقلانی، مکتب فلسفی بزرگ و گران سنگی را بنیان نهادند.