داستان دربارۀ فلورنتینو، جوانی لاغراندام و نحیف از خانواده‌ای متوسط، است که در کودکی پدرش را از دست داده است و با مادرش زندگی می‌کند. در جوانی، در تلگراف‌خانه مشغول کار می‌شود و وقتی برای رساندن یک تلگراف، به خانه‌ای وارد می‌شود، با دیدن دختر خانواده، فرمینا، عاشق او می‌شود. فرمینا که مادرش را در کودکی از دست داده است، با پدرش زندگی می‌کند. پدرش ثروتمند است و خیال‌های خاصی برای ازدواج دخترش با خانواده‌های با اصل و نسب دارد.