بسیاری بر این باورند که مردگان بهترین داستان کوتاه ادبیات انگلیسی است چرا که در قالب یک داستان عاشقانه، وضعیت اجتماعی سیاسی جامعه ایرلند اوایل قرن بیستم را می‌کاود. جویس در این داستان به همه می‌تازد. ملی‌گرایان را سنتی و گرفتار واپسگرایی دینی تلقی می‌کند. تجدّدگرایی را دچار بی‌هویتی و افراد غیر‌سیاسی را دچار کوته‌فکری و بی‌مسئولیتی و عقب ماندگی ایرلند را بیشتر ناشی از حکومت دینی کلیسا می‌داند تا سلطۀ انگلستان. در چنین شرایطی مرگ بخشی اجتناب‌ناپذیر از زندگی تلقی می‌شود و زندگان در انتظار مرگ هستند و تحت تأثیر مردگان. در این میان، عشق و محبت و صمیمیت و انسان‌دوستی است که در جای جای داستان ستوده می‌شود.