جمع آوری و تجزیه و تحلیل داده های غیرعددی برای درک مفاهیم، نظرات یا تجربیات را، پژوهش کیفی می نامیم که بر «چرایی» تأکید دارد نه بر چگونگی. بررسی رفتار در وضعیت طبیعی، دستیابی به فهمی عمیق درباره پدیده مورد مطالعه و انعطاف پذیربودن تحقیق، از جمله امتیازهای پژوهش کیفی است. استقبال جوامع علمی از پژوهش کیفی بحث های قابل توجهی را در حوزه معرفت شناسی موجب شده است.