آنجلیک ماری، دختری یتیم، می‌چرخد که توسط خانواده‌ای به فرزندی پذیرفته شده است. آنجلیک رؤیای این را دارد که توسط یک شاهزادۀ دل‌فریب پیدا کند و تا ابد با خوشبختی زندگی کند، دقیقاً مانند قدیسان و شهدایی که تحسینش می‌کند. رویای او زمانی محقق می‌شود که عاشق نجیب‌زاده‌ای به نامِ فلیسین اوتکور می‌شود. او آخرین بازماندۀ خانواده‌ای اصیل و شوالیه است و طبیعتاً ازدواج او با دختری یتیم و بی‌اصل‌ونسب به مذاق بسیاری، از جمله خانواده‌اش، خوش نمی‌آید. آن‌ها موانع را پشت‌سر می‌گذارند، با تکیه بر معصومیت و فضیلت‌های آنجلیک، اما آیا زندگی روی خوش به آن‌ها نشان می‌دهد یا تراژدی رخ می‌دهد و پایانِ خوش آنجلیک رقم نمی‌خورد؟ امیل زولا، رمان‌نویس و منتقد برجستۀ فرانسوی، به‌خاطر سبک نوشتاری متمایز و اثرش بر مکتب طبیعت‌گرایی ادبی شهرت دارد. زولا از زوایای متعدد به موضوعات، رویدادها و درون‌مایه‌ها می‌نگریست. او در میان معدود نویسندگان هم‌عصر خود است که رویکردی چندبُعدی و لایه‌لایه به مسائل داشت. او از مهم‌ترین شخصیت‌های ناتورالیسم یا طبیعت‌گرایی بود. آثار او بر مشاهدات علمی، جزئیات دقیق و تمرکز بر به تصویر کشیدن واقعیت، آن‌گونه که هست، استوار شده‌اند. زولا معتقد بود که زندگی را به‌طور عینی به تصویر می‌کشد و اغلب جنبه‌های تاریک‌تر وجود انسان را بررسی می‌کرد.