زرشک سیاه درختچه ای خاردار با چوب های زرد رنگ، برگ های بیضی شکل و میوه های کوچک قرمز و بیضی شکل با دو یا سه دانه مستطیلی است. زرشک های اروپایی طعمی شبیه به کرن بری دارند، در حالی که زرشک های آمریکای شمالی شیرین تر هستند. زرشک اروپایی معمولا به صورت خام و بدون طعم دهنده مصرف نمی شود، زیرا می تواند به شدت ترش باشد.