کتاب 48 قانون قدرت را نوعی کتاب راهنما در مورد هنر عملکرد غیرمستقیم بدانید. این قوانین بر اساس نوشته‌های مردان و زنانی است که بازی قدرت را بررسی کرده‌اند و بر آن تسلط یافته‌اند. محدوده‌ی زمانی این نوشته‌ها به بیش از سیصد سال پیش باز می‌گردد و در تمدن‌های مختلفی همچون چین باستان و رنسانس ایتالیا پدید آمده است. با وجود این، تمام این حکایات، درون‌مایه‌هایی مشترک دارند که بر ماهیت قدرت اشاره می‌کنند. این قوانین فرضیه‌ی ساده‌ایی دارند: انجام برخی کارها قدرت افراد را افزایش می‌دهد(رعایت قانون) و انجام برخی دیگر موجب کاهش قدرت یا حتی نابودی‌تان می‌شود(سرپیچی از قانون). تمامی این سرپیچی‌ها و رعایت‌ها با مثال‌هایی تاریخی توضیح داده شده‌اند. این قوانین قطعی هستند و تاریخ انقضا ندارند.