رمان The scarlet letter را باید اولین رمان روانشناسانه‌ی آمریکایی و داستانی تاریک درباره‌ی عشق، جنایت و انتقام دانست که در سال 1850 منتشر شد. داستان این رمان درشهر بوستون و در جامعه به شدت مذهبی و پیوریتن ایالت ماساچوست آمریکا (نیو انگلند) در قرن هفدهم در حال وقوع است.هستر پرین، زنی پرشور و تندخو است که تاوان گناهش را در سکوت می دهد و همسر بدذات هستر، راجر چیلینگورث، عطشی سیری ناپذیر برای انتقام دارد و کشیشی مورد احترام به‌نام آرتور دیمسدال برای مدتی طولانی است که از گناهی سربه مهر در رنج و عذاب است.