رمان «طاعون» داستان همه‌گیری بیماری طاعون را در یکی از شهرهای الجزایر به نام «اران» شرح می‌دهد. این شهر پیش از همه‌گیری بیماری به شهری سرد و بی‌محبت تبدیل می‌شود که هریک از افراد در آن به دنبال سود خود هستند. تا اینکه شهر آرام‌آرام در محاصره‌ی موش‌های ناقل بیماری طاعون قرار می‌گیرد. با فراگیر شدن طاعون، آدم‌ها واکنش‌های مختلف از خود نشان می‎‌دهند: برخی در برابر آن تسلیم می‌شوند، برخی دیگر آن را می‌پذیرند و عده‌ای نیز از آن فرار می‌کنند. در این میان واکنش دکتر «ریو که» از پزشکان شهر است و به خدا اعتقادی ندارد، متوسل شدن به دستان خودش است.