خار مقدس گیاهی است یکساله به ارتفاع 60 سانتی متر، با برگ های چرمی و کرک دار به طول 30 سانتی متر و پهنای 8 سانتی متر، با خارهای کوچک در حاشیه. گل‌ها زرد رنگ هستند که در یک سر گل متراکم (کاپیتولوم) به قطر 3-4 سانتی‌متر تولید می‌شوند که توسط براکت‌های پایه خاردار متعدد احاطه شده است. خار مقدس از اواسط تابستان تا اوایل پاییز شکوفا می شود. تمام قسمت های گیاه خار مقدس دارای روکش روشن می باشد. این گیاه به جای ایستادن عادت به پراکندگی دارد. خار مقدس گلهای قرمز و زرد دارد.