گیاهان شنبلیله به حالت افراشته، با انشعاب آزاد و کمتر از 1 متر (3 فوت) قد با برگهای سبز روشن سه شاخه و گلهای سفید کوچک هستند. غلاف‌های باریک تا 15 سانتی‌متر (6 اینچ) طول، منحنی و منقاری دارند و حاوی دانه‌های قهوه‌ای زرد-لوزی‌های مسطح هستند که با شیارهای عمیق به طول کمتر از 0.5 سانتی‌متر (0.2 اینچ) مشخص می‌شوند. آنها حاوی آلکالوئیدهای تریگونلین و کولین هستند.این گیاه علاوه بر کاربردهای آشپزی، سابقه طولانی در استفاده دارویی و همچنین استفاده در خوراک دام و به عنوان گیاه پوششی خاک دارد.