گل شقایق گیاهانی علفی یکساله، دو ساله یا چند ساله هستند. برخی از گونه ها مونوکارپ هستند و پس از گلدهی می میرند. قد گل شقایق می تواند بیش از یک متر باشد و گل هایی تا 15 سانتی متر باشد. گل‌های گونه‌ها (و نه رقم‌ها) دارای 4 یا 6 گلبرگ هستند، برچه‌های زیادی تشکیل یک حلقه آشکار در مرکز گل و تخمدانی از 2 تا برچه‌های ذوب‌شده زیادی دارند. گلبرگ ها خودنمایی می کنند، ممکن است تقریباً هر رنگی داشته باشند و برخی دارای علامت هستند. گلبرگ ها در جوانه مچاله می شوند و با پایان گلدهی، گلبرگ ها اغلب قبل از افتادن صاف می مانند. در مناطق معتدل، گل شقایق از بهار تا اوایل تابستان شکوفا می شود.