در پژوهش حاضر، ویلفرد مادلونگ، مستشرق آلمانی، مسئله جانشینی حضرت محمد(ص) و اتفاقات دوره خلفای راشدین را با استناد به منابع دینی و تاریخی متعدد نقد و ارزیابی کرده است .کتاب با درآمدی در((شرح حال نویسنده)) و ((معرفی کتاب)) آغاز می‌شود .در پیش‌گفتار((جدول نسب‌شناختی)) و ((گاهشمار وقایع تاریخی)) آمده است .پس از مقدمه مولف، چهار فصل محتوای اصلی کتاب را تشکیل می‌دهد که عبارت‌اند از :((ابوبکر :جانشین رسول خدا(ص) و خلیفه))، ((عمر : امیرالمومنین، شایسته سالاری اسلامی، شورا و امپراتوری عربی))، (( عثمان : خلیفه خدا و فرمانروایی بنی‌عبد شمس)) و ((علی(ع) :واکنش بنی‌هاشم نسبت به خلافت)) .بخش پایانی کتاب شامل((خاتمه)) و ((هفت پیوست)) است1 : کفن و دفن رسول خدا(ص)2 ; میراث محمد(ص)3 ; همسران و فرزندان حسن‌بن علی(ع) ; 4 همسران و فرزندان عثمان‌بن عفان5 ; زمین‌های خالصه عراق در زمان عمر ; 6 توضیحی در باب منابع مربوط به بحران در زمان خلافت عثمان7 ; موسی‌بن طلحه و امویان .کتابنامه، کتاب‌شناسی آثار پروفسور مادلونگ و نمایه در انتهای کتاب آمده است .ناشر چکیده نظریات نویسنده را چنین بیان می‌کند :((حتی اگر پیامبر به جانشینی کسی هم تصریح نکرده باشد، از خلافت ابوبکر بر امت خود رضایت نداشته و این امر هرگز با سفارش پیامبر چهره نبسته است .گفتنی است که مولف اثر حاضر، برنده ششمین دوره جایزه جهانی کتاب سال جمهوری اسلامی ایران بوده است .