این کتاب داستان جابه‌جایی کوله‌پشتی دو شخصیت اصلی، آفاق و نیله مایر، را روایت می‌کند. آفاق، دانشجوی عکاسی ایرانی، برای پروژه‌ای مستندسازی به عراق می‌رود، در حالی که نیله مایر، جامعه‌شناس آلمانی، برای کنفرانسی راهی ترکیه است. این جابه‌جایی باعث می‌شود نیله به صورت ناخواسته در مراسم پیاده‌روی اربعین حضور پیدا کند. باغ اسلیمی روایتی از نگاه نیله مایر به اربعین است و داستان آدم‌هایی را به تصویر می‌کشد که برای ده روز زندگی روزمره خود را رها کرده و در مسیر اربعین زندگی تازه‌ای می‌یابند. روایت این شخصیت اروپایی، نگاهی تازه و خلاقانه به ماجرای اربعین می‌بخشد که خواننده را با حلاوتی دلنشین مواجه می‌کند.