در سال 1998 جف ایده ای برای کتاب خاطرات یک بچه ی چلمن 1 ارائه داد ، داستانی درباره Greg Heffley. جف تقریبا هشت سال روی کتابش کار کرد قبل از اینکه آن را به ناشری در نیویورک نشان دهد. جف کینی در سال 1971 در مریلند متولد شد و در اوایل دهه 1990 در دانشگاه مریلند تحصیل کرد. در آنجا بود که جف کمیک استریپی به نام "Igdoof" را در روزنامه دانشگاه راه اندازی کرد. با این حال ، جف پس از دانشگاه موفق به انتشار کمیک استریپ خود نشد و در سال 1998 شروع به نوشتن ایده هایی برای کتاب خاطرات یک بچه ی چلمن 1 کرد ، که امیدوار بود بتواند آنها را به کتاب تبدیل کند. جف شش سال روی این کتاب کار کرد. تا به امروز ، نسخه آنلاین این کتاب خاطرات یک بچه ی چلمن 1 بیش از 80 میلیون بازدید دارد و معمولا بیش از 70،000 کودک در روز آن را می خوانند. این مجموعه از زمان انتشار در مجموع بیش از 500 هفته در لیست پرفروش ترین کتابهای نیویورک تایمز باقی مانده است. این کتابها در حال حاضر در 76 چاپ به 64 زبان موجود است.