اسطوره یک ژانر فولکلور متشکل از روایاتی است که نقش اساسی در یک جامعه ایفا می کنند، مانند داستان های بنیادی یا اسطوره های مبدأ. شناسایی یک روایت به عنوان یک اسطوره می تواند بسیار بحث برانگیز باشد: بسیاری از پیروان ادیان داستان های دین خود را واقعی می دانند و بنابراین به توصیف آن داستان ها اعتراض دارند. در حالی که داستان سایر ادیان را اسطوره می دانند. به این ترتیب، برخی از محققان به دلایل عملی، مانند اجتناب از بی ارزش ساختن هر یک از سنت ها، همه روایات دینی را به عنوان افسانه می شناسند، زیرا فرهنگ ها نسبت به یکدیگر متفاوت تفسیر می کنند. برخی دیگر از محققان از به کار بردن واژه «اسطوره» به‌کلی پرهیز می‌کنند و در عوض از اصطلاحات مختلفی مانند «تاریخ مقدس»، «داستان مقدس» یا صرفا «تاریخ» استفاده می‌کنند تا از قرار دادن برچسب‌های تحقیرآمیز بر هر روایت مقدس اجتناب کنند. بسیاری از جوامع اسطوره ها، افسانه ها و تاریخ خود را با هم گروه بندی می کنند و اسطوره ها و افسانه ها را روایت های واقعی از گذشته دور خود می دانند. در این "کتاب جهان اسطوره ها " شماری از هیجان انگیزترین و تاثیرگذارترین اسطوره های متعلق به فرهنگ های کهن جهان بازگو شده است