کتاب حاضر در سیزده فصل، سرگذشت نامه‌ای است که با ساختاری روایی و در عین حال مستند به بررسی زندگی "هرمان هسه" از بزرگ‌ترین نویسندگان آلمانی زبان معاصر اختصاص دارد؛ بخش نخست، روایت زندگی "ماری گوندرت"، مادر هرمان هسه، است زیرا دنیای جادویی آثار او که اغلب رنگ و بویی شرقی دارد، حاصل تماس نویسنده با عرفان هندی و خرد چینی است و این آشنایی را هسه به مادر و پدربزرگ خویش مدیون است. فصل دوم تا چهارم، که از بدو تولد تا نوجوانی هرمان هسه را دربرمی‌گیرد، متضمن مطالبی است در باب منشا تضادهای که هسه تا پایان عمر با آن‌ها درگیر بود. در فصل‌های پنجم و ششم کتاب، نخستین تلاش‌های او برای دست‌یافتن به مهم‌ترین آرمان زندگی‌اش یعنی سرودن شعر و نویسندگی توصیف می‌شود و در بخش‌های بعدی مراحل مختلف شکل‌گیری آثار وی به موازات وقایع مهم زندگی و دوران او به تصویرکشیده می‌شود. گفتنی است، هرمان هسه در سال 1877 در شهر کالو آلمان به دنیا آمد و نخستین سال‌های کودکی خود را در این شهر گذراند. هسه خیلی زود علیه خانواده‌ی خویش، که از مبلغان متعصب پروتستان بودند، سر به شورش برداشت، از مدرسه‌ی مذهبی گریخت و به راهی قدم گذاشت که باید به بزرگ‌ترین آرمان زندگی‌اش منتهی می‌شد: "شاعر یا هیچ‌چیز دیگر" مدتی به عنوان شاگرد ساعت‌سازی و سپس کارآموز کتابفروشی مشغول کار شد. ...