وقایع این رمان، بر بستر دو جنگ بزرگ بین روسیه تزاری به سرکردگی «تزار الکساندر» و دولت فرانسه به رهبری «ناپلئون بناپارت» و یک دوره فترت کوتاه بین این دو جنگ جریان دارد. تولستوی در این رمان تاثیرات تاریخی جنگ های ناپلئونی را بر خانواده آریستوکرات روسیه شرح داده است. در متن رویدادهای بزرگ تاریخی آغاز سده نوزدهم ( نبرد 1805-1806 اوسترلیتز و نبرد 1812-1813 بارادینو و حریق مسکو)، ماجراهای زندگی دو خانواده اشرافی، یعنی خانواده باکونسکی و راستوف، ثبت می شود. رمان جنگ و صلح به نوعی همان شرح وقایع زندگی این دو خانواده است (به نقل از بوک روم)