«تاریخ نقد جدید » نوشته رنه ولک یک اثر چند جلدی برجسته است که به بررسی پیشرفت نقد ادبی در طول دو قرن می‌پردازد. در جلد اول، «اواخر قرن هجدهم»، ولک کاوشی جامع در اندیشه‌های انتقادی در دوره‌ای محوری در تاریخ روشنفکری اروپا را آغاز می‌کند. این جلد، که در سال 1955 منتشر شد، با تمرکز بر جنبش‌ها، چهره‌ها و ایده‌هایی که نظریه ادبی را در نیمه دوم قرن هجدهم شکل داده‌اند، به تحلیل پایه‌های نقد مدرن می‌پردازد. رنه ولک، به عنوان منتقد و مورخ برجسته ادبی، با بررسی تحول نقد ادبی از عصر روشنگری به عصر مدرن، پروژه‌ای بلندپروازانه را در این مجموعه آغاز می‌کند. در جلد 1، او اواخر قرن هجدهم را مورد بررسی قرار می‌دهد، زمانی که با تغییرات فرهنگی قابل توجهی مانند ظهور رمانتیسم و واکنش به عقل‌گرایی روشنگری مشخص می‌شود. ولک استدلال می‌کند که این دوره زمینه‌ساز بسیاری از ایده‌هایی است که همچنان بر نقد ادبی تأثیر می‌گذارند. کتاب حول محور منتقدان و جنبش‌های اصلی سازماندهی شده و تحلیلی عمیق از چهره‌هایی مانند ادموند برک، دنی دیدرو و یوهان گوتفرید هردر ارائه می‌دهد. ولک بررسی می‌کند که چگونه این متفکران به درک نوظهور زیبایی‌شناسی، سلیقه و نقش ادبیات در جامعه کمک کردند. ...