کتاب الهه‌های گذشتگان یکی از برجسته‌ترین آثار اریک فن دانیکن می‌باشد. هدف نویسنده از نگارش این کتاب، بیان تحقیق و نتیجه‌گیری‌های وی در رابطه با میزان دانش گذشتگان و حدسیات به یقین او در این زمینه است که شاید در گذشته‌های بسیار دور، موجوداتی باهوش و تمدن بسیار بالاتر از زمینیان، با اهالی کره زمین در تماس بوده‌اند و زمینیان آنان را به نام «الهه» می‌شناختند. اریک فون دانیکن معتقد است که «ارابه خدایان» که در افسانه‌های مردمان جهان وجود دارد از مایاها تا مصری‌های قدیم، از بومی‌های استرالیایی تا یهودی‌های عهد قدیم واقعاً سفینه‌هایی رؤیت شده‌اند و خدایانشان چیزی جز سرنشینان همان سفینه‌ها نبوده‌اند. در این کتاب دانیکن تصاویر و عکس‌هایی را ارایه کرده است و از ما خواسته تا خودمان قضاوت کنیم. چه توجیهی می‌توانیم برای هواپیماهای مدل تمام آیرودینامیک زمان فراعنه یا یک نقشه کشیده شده توسط پیری رییس فرمانده ترکیه‌ای در سال 1513 که نشان‌دهنده وضعیت‌های طول جغرافیایی با صحت و دقت صددرصد قبل از قرن 18 داشته باشیم و طراحی‌های قطب جنوب که فقط توسط روش نقشه‌برداری مدرن در سال 1952 کشف شدند؟ وی به دنبال خدایان باستانی، ما را دعوت به مشاهده آزمایشات با نگرش جدید می‌نماید و دریچه تخیل ما را به یکسری نامعقولات باز می‌کند.