داستان درباره آنتوان روکانتن، مورخی است که در شهر کوچکی به نام بوویل زندگی می‌کند. او در حال نوشتن زندگی‌نامه‌ای درباره یک مارکی فرانسوی به نام موسیو دو رولبون است. اما در حین پژوهش و نوشتن، روکانتن با احساسی عمیق از بیگانگی و پوچی مواجه می‌شود. این احساس، که او آن را "تهوع" می‌نامد، ناشی از درک تصادفی بودن وجود و فقدان هرگونه معنای ذاتی در جهان است