این موجودات که برخی از نژادهای آن بسیار تدافعی و خطرناک شناخته شده اند، برخلاف ظاهرشان دارای بدنی نرم و نسبتاً گرد هستند که سطح پشتی آنها پوشیده از خارهای انبوه، بلند و تیز است. این موجود به سبب ماهیچه‌هایی که در اطراف پهلوهای خود دارند در هنگام خطر و یا خواب زمستانی به شکل گلوله‌ای از خار در می آیند و به این ترتیب می توانند در شرایط حساس از صورت، شکم یا پاهای خود که آسیب‌ پذیرند محافظت کنند. نکته جالب دیگر در رابطه با این موجودات این است که در موقع افتادن از بلندی نیز خارهای آن ها مانند یک بالش ضربه گیر و ایربگ عمل می کند و مانع صدمه دیدن آن ها می شود.