قطران از تقطیر مواد کربن دار بدست می‌آید که دو نوع از آن یافت می شود: 1- قطران معدنی (قطران زغال سنگ) 2- قطران گیاهی (قطران چوب) قطران معدنی قطران معدنی از تقطیر زغال سنگ بدست می آید و قطران گیاهی (قطران نباتی) از تقطیر خشک چوب قطران گیاهی (نباتی) قطران گیاهی یا قطران چوب را عمدتا به دو روش ذغال کردن (احتراق ناقص چوب ها) و یا از طریق تقطیر خشک تهیه می کنند. قطرانی که از طریق ذغال کردن و احتراق ناقص چوب به دست می آید به رنگ سیاه و نسبتا مایع است .اما، قطران گیاهی که از تقطیر خشک چوب ها استخراج می شوند، به رنگ روشن و چسبنده بوده و دارای پارافین است. برای تهیه قطران گیاهی، از چوب درختان تیره کاج و صنوبر استفاده می شود. ماده ای که از تقطیر درختان خانواده کاج بدست می آید را به مدت یک هفته به حالت سکون قرار می دهند. این ماده شامل سه لایه یا جز است. لایه فوقانی که از همه سبک تر است روغن کاد بوده و دو لایه بعدی به ترتیب، قطران و آب می باشد که آب را جدا کرده و قطران به دست می آید. قطران گیاهی در آب، الکل، اتر، اسانس ها و قلیایی ها حل می شوند و تحت تاثیر حرارت به مایع تبدیل می شود.