«اثر مرکب» بر یک اصل محوری بنا شده است: هیچ موفقیتی ناگهانی نیست؛ همه‌چیز از انتخاب‌های کوچک و تکرارهای روزانه ساخته می‌شود. دارن هاردی نشان می‌دهد که زندگی ما نتیجهٔ حرکت‌های کوچک و مداوم است—کارهایی که معمولاً آن‌قدر کوچک‌اند که جدی‌شان نمی‌گیریم، اما در طول زمان جمع می‌شوند و سرنوشت می‌سازند. اصل نهایی: موفقیت نتیجهٔ نظم، پیگیری، تداوم و تصمیم‌های کوچک درست است. دارن هاردی با مثال‌های مختلف نشان می‌دهد که شانس، استعداد یا شرایط ویژه به‌اندازهٔ رفتارهای کوچکِ تکراری تعیین‌کننده نیستند.