تمدن‌های باستانی مانند مصریان، بابلی‌ها، یونانی‌ها و رومی‌ها به خواص دارویی و آشپزی سیر پی برده بودند. به دلیل طعم قوی، فواید دارویی، و قدرت‌های عرفانی اعتقادی بسیار ارزشمند بود. مصریان از سیر به عنوان مکمل غذایی برای کارگرانی که اهرام را می‌ساختند استفاده می‌کردند و حتی در مقبره پادشاه توت عنخ آمون نیز یافت شد. در یونان باستان، سیر در طول بازی های المپیک به ورزشکاران داده می‌شد تا عملکرد آنها را افزایش داده و قدرت آنها را تقویت کند.