واژه زمرد از زمان‌های قدیم مترادف با رنگ سبز جذابی است که چشم را خیره می‌کند و هم‌تراز سنگ‌های گران‌بهایی چون الماس، یاقوت سرخ و یاقوت کبود به شمار می‌رود. این سنگ قیمتی، در زمان‌های گذشته سنگی سلطنتی درنظر گرفته می‌شه و توسط ملکه‌های مشهوری چون «ملکه الیزابت» و «کلئوپاترا» استفاده می‌شد.  زمرد نیز مانند بسیاری از سنگ‌های ارزشمند دیگر، با چهار فاکتور رنگ، شفافیت، برش و قیراط سنجیده می‌شود. به طور معمول در درجه‌بندی سنگ‌های قیمتی از جمله زمرد، رنگ فاکتور بسیار مهمی است. بهترین رنگ زمرد، رنگ سبز مایل به آبی تا سبز خالص است که چندان تیره نباشد. اگر رنگ بیش از حد مایل به زرد یا آبی باشد، سنگ زمرد نیست. شدت رنگ سبز در زمر‌د‌ها با هیچ‌چیز دیگری قابل مقایسه نیست. زمردهای کلمبیا دارای رنگ سبز خالص گرم و شدیدتری هستند در حالی که زمردهای زامبیا خنک‌تر و مایل به آبیس هستند.