نهادگرایی اقتصاد کنش جمعی بر درک نقش فرآیند تکاملی و نقش نهادها در شکل‌دهی رفتار اقتصادی تمرکز دارد. تورستاین وبلن (Thorstein Veblen) با انتقاد از تئوری‌های اقتصادی ایستا که مرسوم‌تر بودند، بنیان‌های اولیه نگرش نهادگرایی را بنا نهاد. از نگاه وبلن، نهادها نحوه استفاده از تکنولوژی را تعیین می‌کنند. از این رو، بین نهادهای «سودمند» (Instrumental) و نهادهای «تشریفاتی» (Ceremonial) تفاوت قائل شد. این تفاوت به «دیکوتومی وبلن» مشهور شد و مرکز توجه و تمرکز اصلی اقتصاد نهادگرایی واقع شد. اقتصاد نهادگرایی بر مطالعه وسیع‌تر نهادها تأکید دارد و بازارها را نتیجه روابط درونی پیچیده، میان نهادهای گوناگون می‌داند؛ برای مثال، افراد، بنگاه‌ها، دولت‌ها، و هنجارهای اجتماعی نهاد به حساب می‌آیند. این نگاه اقتصاد نهادگرایی همچنان به عنوان یک رویکرد دگراندیشانه، پیشتاز در علوم اقتصاد باقی مانده‌است. درباره کتاب جان آر. کامونز، به عنوان یکی از مؤثرترین اندیشمندان در تاریخ اندیشه نهادی توانست با خلق مفاهیم جدید در اقتصاد بر پایه بنیان‌های حقوقی و آمیخته کردن این مفاهیم در یک منظومه فکری بر اساس اصول سه‌گانه اخلاقی چون عدالت، آزادی و مساوات، نظامی منسجم و عملیاتی را پایه‌گذاری نماید که تأکید آن بر اراده آزاد انسانی به جای نیروهای طبیعی در تعاملات و مبادلات اقتصادی است. برای کامونز اندیشه‌پردازی با یک مهندسی معکوس آغاز می‌شود. ...