سینما چیست؟ تاریخ چیست؟ جمع این دو به چه معنایی است و آیا ماحصل آن، تاریخ سینما خواهد بود؟ سینما هم مجموعه فیلم‌های ساخته‌شده است، هم دستگاه و صنعتی که آن فیلم‌ها را می‌سازد و هم مکانی است که مردم به آنجا می‌روند تا آن فرآورده‌ها را مشاهده کنند. سینما هم تکنولوژی، هم صنعت و هم قالبی هنری است، راهی برای مشاهده جهان، یا خلق جهان‌هایی که در فیلم‌ها دیده می‌شوند. وجود عینی آن در صحنه‌ها و دکورهای استودیوهای سینمایی، اتاق‌های تدوین و روی نوارهای خام فیلم شکل می‌گیرد که سپس برای تماشای عده‌ای که در برابر پرده‌ای جمع آمده‌اند، پخش می‌شود؛ اما در عین حال، وجودی ذهنی به‌شکل تصاویرِ به‌یادمانده در اذهان تماشاگران دارد که در کنار همدیگر بخش بزرگی از فرهنگ جوامع و ملت‌ها را در سراسر جهان، شکل می‌دهد. سینما نه‌تنها مجموعه‌ای از تمام این عوامل است، بلکه این ترکیب در صد و چند سالی که از عمر نه‌چندان طولانی آن می‌گذرد، اَشکال و تجلیات گوناگونی به خود گرفته است. پیامد کارهایی که در سال‌های اخیر صورت گرفته، این بوده است که تاریخ سینما را همتراز تاریخ عرصه‌های دیگر قرار داد و پیوندهایی میان آن با دیگر جریان‌های تحقیقی، ازجمله جامعه‌شناسی، اقتصاد، زیبایی‌شناسی، روانکاوی و نظایر آنها برقرار کرد. با این کار، تصویر سینما به‌مثابه نهادی پیچیده و چندوجهی که بخش‌های مختلف آن در پیوندی دائماً در حال تحول با یکدیگر و با جهان خارج هم‌مرز با آن قرار دارن ...